EXPLORACIÓN 48
L A Ú L T I M A F R O N T E R A Con empresas como Virgin Galactic empeñadas en convertir el sueño de los vuelos espaciales comerciales en una realidad, ya queda poco para poder reservar billete a un destino de otro mundo... Desde que nuestros primeros antepasados empezaron a otear el firmamento estrellado, los humanos no hemos dejado de soñar con explorar los misterios del cielo. Por suerte, muy pronto los astronautas de carrera ya no serán los únicos privilegiados que podrán divisar la silueta de la Tierra desde el espacio exterior. Estamos a las puertas de la era del turismo espacial y, más pronto que tarde, todos los que alguna vez han contemplado fascinados el cielo tendrán la oportunidad de vivir en primera persona la magia del espacio. Uno de los grandes abanderados de esta revolución es Virgin Galactic, cuyo proyecto dio un salto de gigante el pasado 13 de diciembre cuando el avión VMS Eve y la nave VSS Unity alzaron el vuelo desde el desierto californiano de Mojave. Una vez desconectados del avión, los pilotos del Unity activaron su motor de cohete durante 60 segundos para propulsar la nave hasta casi el triple de la velocidad del sonido y llevarla, por primera vez, fuera de la atmósfera terrestre. Y, al hacerlo, cruzaron también otra frontera: era la primera vez que un vehículo tripulado diseñado para viajes comerciales llegaba al espacio. Detrás del envío de vehículos propulsados por cohetes con tripulación no hay solo la voluntad de demostrar que se puede superar esta frontera. Según Sir Richard Branson, el emprendedor británico y filántropo detrás de Virgin Galactic, la democratización de los viajes espaciales «abrirá el espacio a todos y cambiará el mundo para bien». La misión de Virgin Galactic no es otra que transformar nuestra forma de ver el mundo. «El espacio no solo es importante para el futuro del transporte —asegura George Whitesides, CEO de Virgin Galactic, en referencia al enorme impacto comercial que los vuelos espaciales pueden tener en la movilidad a escala mundial—. Es importante sobre todo para el futuro de la imaginación». Convertido desde 2014 en proveedor de automóviles exclusivo de Virgin Galactic, Land Rover tiene un papel privilegiado en esta misión: se ocupa de suministrar los vehículos utilizados en la fábrica y el centro de pruebas de Virgin Galactic en Mojave y también en su futuro centro de vuelos comerciales, el Spaceport America de Nuevo México. Cuando empiece el servicio comercial regular, los vehículos serán una pieza más de la experiencia espacial, ya que se utilizarán en los desplazamientos de los astronautas en ciernes entre los diferentes centros durante los tres días de preparación previos a los vuelos. El día del despegue, los Land Rover llevarán a los tripulantes hasta la nave y, ya de regreso a la tierra, devolverán a los (ahora sí) astronautas hasta el Spaceport America para las celebraciones y la entrega de sus galones. Sin embargo, esta alianza va más allá de la asistencia en tierra. Virgin Galactic y Land Rover colaboran en programas educativos de ciencia y tecnología dirigidos a jóvenes de todo el mundo. Además, organizan eventos para las 600 personas ya inscritas para volar al espacio con Virgin Galactic y miembros de la exclusiva comunidad Future Astronaut impulsada por la empresa. Estas citas, que tienen lugar en los centros Land Rover Experience del Reino Unido y otros países, ayudan a los turistas espaciales a prepararse para llegar hasta el infinito y más allá. UN LUJO ESTRATOSFÉRICO Después de haber visitado el espacio, quizás un simple vehículo terrestre nos sepa a poco. Para evitarlo, Land Rover ha llevado el concepto de lujo hasta cotas nunca vistas. La división Special Vehicle Operations de la compañía ha creado el Range Rover Astronaut Edition, inspirado en el compromiso compartido de las dos marcas por los diseños singulares y la excelencia técnica. Esta edición exclusiva llega cargada de opciones diseñadas a medida, desde un color de chasis multicapa exclusivo inspirado en el cielo nocturno hasta una consola tallada a partir del patín de frenado de madera de la nave Unity, que después el cliente puede sustituir por la pieza montada en la nave de su propio vuelo. El Astronaut Edition está reservado a los miembros del programa Future Astronauts de Virgin Galactic. 49
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