BAANBREKERS Voor Al-Hamad ging een lang gekoesterde wens in vervulling nu ze in alle vrijheid in Saudi-Arabië mag autorijden Het Reem-circuit is een stoffig zwart asfaltlint ten westen van Riyad in Saudi-Arabië en was waarschijnlijk al duizenden keren het toneel van een schouwspel als dit. Een slanke sportauto die in de glinsterende middagzon met gillende banden door de bochten raast terwijl de bestuurder de bolide naar de uiterste limiet voert. Toch is het vandaag anders. De samensmelting van auto, bestuurder en weg is allesbehalve gewoon. Achter het stuur van de Ultra Blue F-TYPE Coupé zit namelijk een vrouw; de coureur, ondernemer, interieurontwerper, engineer en autogek Aseel-Al-Hamad. Terwijl ze de F-TYPE met brullende motor de pitstraat instuurt, staat Al-Hamad symbool voor een nieuwe toekomst die een jaar geleden volledig onmogelijk leek in Saudi-Arabië. Op 24 juni 2018 werd in Saudi-Arabië de wet vernietigd die vrouwen verbood om auto te rijden, slechts negen maanden na het koninklijk besluit van koning Salman bin Abdulaziz Al Saud. Om deze historische culturele verandering luister bij te zetten kroop Al-Hamad in haar geboorteland achter het stuur van een Jaguar F-TYPE voor een rondje op het Reem-circuit. De ronde is onderdeel van de eerste World Driving Day, het jaarlijkse hoogtepunt van Jaguar’s samenwerking met meer dan 40 universiteiten en academische instituten overal ter wereld op het gebied van toekomstige mobiliteitsoplossingen. En geheel in lijn met het opheffen van het verbod zal de samenwerking spoedig worden uitgebreid met partneruniversiteiten in Saudi-Arabië. Een dag als deze is altijd in de maak geweest voor Al-Hamad. Ondanks dat 56 THE JAGUAR
“HET IS ONGELOFELIJK OM NU ZELF AVONTUREN TE KUNNEN BELEVEN MET EEN AUTO” ze opgroeide in het enige land ter wereld waar het voor vrouwen onmogelijk was om zelf auto te rijden. “Mijn passie voor autorijden bloeide op toen ik nog heel jong was”, zegt Al-Hamad met een grote glimlach. “Ik speelde altijd het liefst met de speelgoedautootjes van mijn broer en door de jaren heen heeft mijn familie me altijd aangemoedigd om mijn droom om ooit coureur te worden te blijven najagen.” Na haar studie interieurontwerp aan de Prins Sultan Universiteit richtte ze IDegree Design op, een one-stop ingenieurs- en designbureau dat specialiseert in hoge kwaliteit interieurs voor particulieren en bedrijven. Naarmate het bedrijf groeide werd ze in toenemende mate opgemerkt, wat uiteindelijk resulteerde in een benoeming aan het prestigieuze Saudi Council of Engineers. Tegelijkertijd ontwikkelde ze een groeiende interesse in de autosport. Ze begon erover te schrijven, bezocht circuitdagen, workshops en professionele racecursussen. Al gauw raakte ze bekend als een van de eerste vrouwelijke petrolheads van Saudi- Arabië en ze was zelfs de eerste vrouw die een Ferrari in Saudi-Arabië importeerde. Het resulteerde erin dat ze erkend werd als de belangrijkste voorvechter in het land voor vrouwen in de autosport en ze was het eerste vrouwelijke lid van zowel de Saudi- Arabische Autoport Federatie als de Commissie voor Vrouwen in Autosport, een initiatief van de FIA. Het was in die hoedanigheid dat ze zich realiseerde dat ze haar roeping had gevonden. “Het was en is mijn ambitie en verlangen om een voorbeeld te zijn voor toekomstige generaties vrouwen”, vertelt ze. “Ik wil dat ze hun passie voor autoracen ontdekken en al op vroege leeftijd die passie in praktijk gaan brengen. En ik hoop dat dit vrouwen overal ter wereld zal inspireren om te genieten van autorijden en achter het stuur te zitten.” Het feit dat miljoenen vrouwen in Saudi-Arabië nu mogen autorijden (én racen) zal volgens Al-Hamad een grote en onmiddellijke impact hebben op het dagelijks leven in het land. “Drie dingen gaan fundamenteel veranderen”, legt ze uit. “Vrouwen in Saudi-Arabië hebben nu een nieuw gevoel voor verantwoordelijkheid, wat enorm belangrijk is. Ten tweede onderstreept het onze onafhankelijkheid. Persoonlijk zie ik ernaar uit om in mijn dagelijkse leven en werk mijn eigen schema te kunnen volgen en niet van anderen afhankelijk te hoeven zijn. “Ten derde biedt het meer mogelijkheden om tijd door te brengen met vrienden en familie. Mensen beschouwen het vaak als vanzelfsprekend, maar het is geweldig belangrijk dat je speciale momenten en herinneringen creëert. Het is ongelofelijk dat we dit nu zelf kunnen doen met een auto.” Ze vertelt dat het haar leven lang zal bijblijven dat ze deze immense culturele verandering van zo dichtbij, in haar eigen land, meemaakt. “Alle Saudi-Arabische vrouwen zullen zich 24 juni als een historische dag herinneren”, glimlacht ze, zichtbaar ontroerd. “Ik heb hier zelf mijn hele leven op gewacht en altijd geloofd dat het op een goede dag zou gebeuren. Ik ben er zo enorm trots op en het herinnert me eraan dat je nooit je dromen moet opgeven.” Terug op het circuit heeft de kenmerkende brul van de F-TYPE plaatsgemaakt voor het geluid van een motor die tevreden staat af te koelen. Terwijl de dag voor Al-Hamad tot een einde komt en op de achtergrond het geroezemoes van de circuit- en mediateams klinkt, overheerst er bovenal een gevoel van succes en trots. Op het asfalt zijn de bandensporen die Al-Hamad heeft aangebracht nog goed zichtbaar, als een symbool van de spannende reis die miljoenen vrouwen als haar nu zullen ondernemen. Zoek op het YouTube-kanaal van Jaguar naar ‘World Driving Day’ om Aseel Al-Hamad in actie te zien THE JAGUAR 57
